Ultimo cuarto de siglo:
de la crisis económica a la reconversión industrial

La crisis de 1973-76 ha incidido especialmente en la economía vasca. Algunos de sus sectores más representativos, como el siderúrgico y construcción naval en Vizcaya, o el papelero y cemento en Gipuzkoa, han sido algunos de los más afectados por los cambios que se viven en la economía internacional. Entre estos cambios destacan: la entrada de productos procedentes de países con bajo costo de la mano de obra, nuevos artículos metalúrgicos, textiles, nuevos materiales, y tecnologías, etc., etc. La producción guipuzcoana además tenía una gran dependencia del mercado ajeno a su entorno. Todo ello ha incidido en que los efectos de la crisis hayan sido más profundos que en otras regiones españolas: el desempleo superaba, en los años 80, la media española; la reconversión industrial era tanto más necesaria; y, consecuentemente, Gipuzkoa empezó a perder posiciones en los ingresos familiares de sus habitantes.

No obstante, el análisis del comportamiento de los distintos sectores nos descubre las trayectorias diversas que han tenido lugar. En el apartado siderometalúrgico, que fue y sigue siendo el más destacado en la Provincia, la situación muestra en general unos resultados divergentes según los renglones que lo forman:

También resulta paradigmática la trayectoria seguida por los textiles, el papel, o el jabón. Una de las fábricas guipuzcoanas con más de 150 años de existencia como es la "Algodonera de San Antonio", de Bergara, ha mostrado su faceta innovadora. Entre 1975-6 los tradicionales mahones para ropa de trabajo fueron sustituídos por los "tejanos"; y como la demanda de este artículo también se resintió entre 1977-80, introdujo un nuevo organigrama empresarial buscando mejorar la productividad de dicha entidad.

El sector papelero sufrió una caída generalizada entre los 70-80. Su atomización era un obstáculo para la introducción de alta tecnología y así poder competir a nivel internacional. Ante los problemas del sector una de las medidas que se aplicó, a partir de 1984-85, fue la de la especilización. Pero, la competencia de otras plantas papeleras de mayor tamaño fuera de nuestras fronteras, ha hecho difícil la recuperación de la producción guipuzcoana.

Por su parte, la fabricación de jabón en la provincia, si no un renglón económico de gran transcendencia, sí ha sido tradicional por su arraigo (Lizarriturry y Rezola data de la segunda mitad del XIX) y por la forma en que debio adaptarse ante los cambios de la demanda. Ya para los años 70, la producción de jabón tradicional comenzó a perder fuerza en favor de todo tipo de detergentes, cuyo consumo se incrementó ostensiblemente. A partir de 1976, la demanda de detergentes provocó un aumento en la producción, cuando menos, hasta mediados de los 80. Incluso, las exportaciones entre 1982-5 permitieron la expansión de este sector guipuzcoano, aunque la competencia entre diferentes marcas era cada vez mayor.

Junto a este panorama industrial el paro se ha mostrado en Gipuzkoa con unos índices elevados. Si el número de desempleados era preocupante a partir de 1974-6, éste se incrementó en los años 80 e incluso en parte de los 90. Aún, en 1992, la Provincia tenía un porcentaje de desempleo del 18,7% (siendo la media española del 18,4%). En 1994, la situación no había mejorado porque el porcentaje era más elevado: 22,7% (la media española era 24,3%)70. Con estos índices, a empresa guipuzcoana ha debido replantearse nuevas reconversiones industriales.

Como consecuencia de la crisis económica, el País Vasco en general, y también Gipuzkoa, ya no ocupan los primeros lugares en ingresos familiares. En 1995, la Comunidad Autónoma Vasca se situaba en 6º lugar por detrás de Baleares, Cataluña, Madrid, Navarra y La Rioja.

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Conclusiones

Este devenir histórico de la economía guipuzcoana también ha tenido su reflejo en los cambios demográficos de la provincia. Cuantitativamente la población guipuzcoana se distinguía antaño por contar con "alta densidad", expresión válida ya para el siglo XVII. El número de habitantes, a lo largo de aquella centuria se mantuvo; y logrando en el siglo de Las Luces, un gran aumento: de algo más de 60.000 habitantes se pasó a una cifra superior a los 100.000 al final del XVIII. El crecimiento mercantil y las oportunidades económicas de Gipuzkoa en el 700, favorecieron también el aumento poblacional. No obstante, durante aquel período el 70% de su población activa siguió trabajando en el sector primario, aunque se diera una gran diferencia entre la actividad de San Sebastián -centro mercantil por excelencia- y el resto de Gipuzkoa. Un nuevo empuje demográfico se registró en el XIX coincidiendo con el impulso industrializador. Además, el notable aumento de población en San Sebastián no se produjo a costa de la provincia. Esta, en su conjunto, también creció más que la media española, al mismo tiempo que el sector industrial se afianzaba en diversas localidades.

Población de San Sebastián (de derecho)
Población de Gipuzkoa